¿QUE SON LOS TIBURONES?
Los tiburones son un conjunto de peces cartilaginosos (o sea, sin esqueleto óseo) conocidos popularmente como jaquetones o escualos y científicamente como selaquimorfos o selacimorfos (o sea, pertenecientes al superorden Selachimorfa). Se trata de uno de los animales marinos más populares y temidos por la humanidad, debido a su rol de feroz depredador marino.
Los tiburones conforman un conjunto de animales muy diverso, que incluye grandes peces y otros de pequeño tamaño, en aguas dulces o mayormente en aguas saladas, presentes en prácticamente todas las geografías del mundo.
Surgieron evolutivamente a la par que las rayas y las quimeras, con quienes comparten la clase Chondrichthyes, hace 400 millones de años, en el período Devónico. Desde entonces han evolucionado y cambiado hasta dar origen a las 360 especies actuales de tiburones modernos, hace unos 100 millones de años.
A pesar de su fama de animales feroces, muchas especies de tiburones en la actualidad se encuentran en peligro de extinción, debido a la caza selectiva por parte del ser humano. Se los pesca por deporte, o como fuente de aletas para ciertos platos gastronómicos, y antiguamente su piel áspera era usada como papel de lija.
Características de los tiburones
El general, los tiburones se caracterizan por lo siguiente:
- Ocupan comúnmente el rol de depredadores en sus diversos hábitats.
- Suelen tener forma de torpedo, con una potente cola al final y un conjunto de tres aletas mayores: dorsal (en el lomo del animal), y dos pectorales (en el pecho del animal). Además, tiene otras tres aletas de menor tamaño: pelviana, anal y una segunda aleta dorsal.
- Sus cuerpos están compuestos de cartílago, con excepción de sus poderosas quijadas, llenas de dientes triangulares aserrados. La boca se halla bajo el hocico, en forma de arco y semiabierta todo el tiempo, y los ojos están uno a cada costado del cráneo.
- Pueden ser inmensos como el tiburón ballena (18 metros de longitud) o pequeños como el tiburón pigmeo (que cabe en una mano humana).
- Respiran a través de cinco a siete pares de branquias, ubicadas a los lados de la cabeza. Para hacerlo deben estar en continuo movimiento, para que el agua penetre por sus bocas. Del mismo modo, al carecer de vejiga natatoria, deben nadar constantemente o hundirse hasta el fondo de los mares.
- Su piel suele ser áspera, fuerte, conformada por escamas y diseñada para silenciar los movimientos del animal, disminuyendo la fricción con el agua.
- La longevidad de los tiburones no supera los 30 años en la mayoría de las especies, aunque algunas pocas pueden llegar al centenar, gracias al formidable sistema inmunológico del tiburón, que es sujeto a estudio por parte de los científicos.
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